قدردانی رئیس فیفا از ایران؛ «غلبه بر چالش‌های بزرگ» در جام جهانی ۲۰۲۶

تقدیر ویژه اینفانتینو از «قلب شیر» بازیکنان ایران جانی اینفانتینو، رئیس فیفا، با انتشار پیامی در شبکه‌های اجتماعی، عملکرد تیم ملی ایران در جام جهانی ۲۰۲۶ را ستود. او تأکید کرد که بازیکنان ایران با وجود حذف از مسابقات، «کیفیت استثنایی، کار تیمی، اشتیاق و اراده» خود را به جهان ثابت کردند [۱]. اینفانتینو در پیام خود نوشت: «شکست‌ناپذیر ماندن در یک گروه دشوار، دستاوردی قابل توجه است. از شما متشکرم که با تمام وجود بازی کردید و باعث افتخار هواداران خود شدید» [۳].

رکورد عجیب ایران؛ شکست‌ناپذیر اما حذف‌شده تیم ملی ایران در مرحله گروهی جام جهانی ۲۰۲۶ در گروه G با تیم‌های بلژیک، مصر و نیوزیلند هم‌گروه بود. شاگردان امیر قلعه‌نویی در هر سه دیدار خود به تساوی دست یافتند و بدون شکست به کار خود پایان دادند [۱]. با این حال، این نتایج برای صعود به مرحله یک‌شانزدهم نهایی کافی نبود و ایران به دلیل تفاضل گل کمتر نسبت به مصر و بلژیک، از گردونه رقابت‌ها کنار رفت [۲]. لحظات دراماتیکی همچون پنالتی از دست رفته مهدی طارمی و گل ثانیه‌های پایانی شجاع خلیل‌زاده که توسط VAR رد شد، مانع از صعود تاریخی ایران شد [۱].

غلبه بر کابوس لجستیکی و ویزا آنچه تقدیر رئیس فیفا را برانگیخت، شرایط دشواری بود که تیم ملی ایران پیش از شروع و در جریان مسابقات با آن روبرو شد. به دلیل تنش‌های ژئوپلیتیک، ویزای بسیاری از اعضای کادر فنی و پشتیبانی ایران توسط ایالات متحده صادر نشد [۴]. این موضوع باعث شد ایران مجبور شود کمپ تمرینی خود را از آریزونا به تیخوانا در مکزیک منتقل کند [۲]. بازیکنان ایران طبق محدودیت‌های ویزا، تنها یک روز قبل از بازی اجازه ورود به خاک آمریکا را داشتند و بلافاصله پس از مسابقه باید به مکزیک بازمی‌گشتند [۴]. اینفانتینو این پایداری در برابر محدودیت‌های سفر و فشارهای روانی را «روح واقعی فوتبال» نامید [۲].

بازتاب جهانی و میراث تیم ملی علیرغم حذف زودهنگام، رسانه‌های بین‌المللی از ایران به عنوان یکی از منظم‌ترین تیم‌های تورنمنت یاد کردند. مهدی طارمی، کاپیتان تیم، پس از تساوی مقابل مصر، این دوره را «سخت‌ترین جام جهانی تاریخ ایران» توصیف کرد [۱]. با این حال، حمایت بی‌نظیر هواداران در ورزشگاه‌های لس‌آنجلس و سیاتل و پیام دلگرم‌کننده رئیس فیفا نشان داد که ارزش عملکرد ایران فراتر از نتایج روی تابلو بوده است [۳]. این تورنمنت ثابت کرد که فوتبال می‌تواند حتی در سخت‌ترین شرایط سیاسی، پلی برای اتحاد و نمایش کرامت انسانی باشد [۴].